Suomi - Slovakia 2-1 (0-0, 1-0, 1-1)

Suomen alle 16-v. maajoukkue otti turnausvoiton maanantaina päättyneessä neljän maan turnauksessa. Voitto oli ehkä hieman yllättäväkin, sillä viime vuosina vastaavassa turnauksessa Suomi ei ole menestynyt. Toisaalta voiton takana on tässä ikäluokassa monia lahjakkaita pelimiehiä, joista kuullaan enemmän myöhemmin, jos vaan kehitys jatkuu nousujohteisena. Suomi kohtasi  Heinolassa turnauksen päätösottelussa Slovakian, joka nöyrtyi pikkuleijonien käsittelyssä niukasti 2–1 (0-0, 1-0, 1-1). Slovakia sijoittui turnauksessa toiseksi ja maanantaina Vierumäellä Saksan 5-1 voittanut Sveitsi kolmanneksi. Saksa jätettiin ilman voittoja neljänneksi. Suomi ei hävinnyt turnauksessa yhtään ottelua.

Kahden edellisen ottelun jälkeen palattiin isoon kaukaloon ja se näkyi myös pelaamisessa. Kummankin joukkueen avauserän pelaaminen oli melkoista puurtamista ja todelliset maalipaikat jäivät puuttumaan. Erätauolle mentiin 0–0 lukemissa. Slovakia otti avauserässä neljä rangaistusta ja kaksi niistä erän päätösminuutilla. Suomi sen sijaan ei jäähyillyt kertaakaan.

Suomi pääsi siis aloittamaan toisen erän kahden miehen ylivoimalla. Ylivoimapelaaminen tuottikin tulosta ja Suomi siirtyi riemukkaasti 1–0 johtoon ajassa 21.17. Ville Järveläisen upea veto upposi Slovakian maalivahti Adam Nagyn selän taakse. Maaliin merkittiin syöttäjiksi Miro Aaltonen ja Joonas Valkonen. Toisessa erässä kummallakin joukkueella oli enemmän maalipaikkoja kuin ensimmäisessä, mutta Suomen ylivoimamaali jäi erän ainoaksi.

Kolmannen erän alussa Slovakia tasoitti ottelun 1–1 ylivoimalla puolustaja Tyko Karjalaisen istuessa kiinnipitämisjäähyä. Maalin tekijänä oli reboundista Slovakian parhaana palkittu Denis Hudec. Hän oli oikeaan aikaan maalin edessä ja löi puolustaja Karol Korimin siniviivalta ampuman kiekon sisään. Suomen voittomaali syntyi sitten hieman ennen päätöserän puoliväliä. Hienon Suomen pyörityksen päätteeksi Arttu Heikkinen survoi kiekon Slovakian maaliin Jesper Kokkosen ja Tomi Wileniuksen syötöistä. Suomen johtomaalin jälkeen Slovakialla oli vielä mahdollisuus tasoitukseen, kun Suomelta eksyi kentälle liikaa palaajia ja seurauksena oli rangaistus. Slovakia saikin muutaman tekopaikan, mutta maali jäi näkemättä. Suomi selvisi ottelun lopusta melko helpolla. Slovakian vaihtoaitiossa oli havaittavissa melkoista hermostuneisuutta. Joukkue sai peräti kolme rangaistusta väärästä vaihdosta.

Suomen maalissa Kimmo Meriläinen pelasi varmasti. Hän pelasi turnauksessa kaksi ottelua. Saksa-ottelusta tuli voitto 9–1. Ja kun Niklas Kekki pelasi unelmaottelun Sveitsiä vastaan, voidaan sanoa, että joukkueen maalivahtiosasto on kunnossa.

Suomen puolustuksessa Joonas Valkonen, Alex Rönning ja Niklas Nevalainen pelasivat luotettavasti.

Hyökkäyspäässä oli myös useita onnistujia. Pojat jaksoivat vielä kolmantena perättäisenä pelipäivänä polkea entiseen malliin.

- Onnittelut turnausvoitosta ja kärsivällisestä pelaamisesta tänään. Seuraava tapahtuma on helmikuussa ja usein sanotaan, että voittanutta joukkuetta ei vaihdeta, mutta muutoksia kyllä tulee. Nyt on jokaisella mahdollisuus näyttää osaamistaan tammikuun loppupuolelle omissa joukkueissanne, evästi Juha Pajuoja suojattejaan pelin jälkeen.

Suomen joukkueen kokoonpanossa eivät olleet Tommi Finnilä ja Aleksi Rekonen.

Suomen joukkueesta heinolalainen raati palkitsi parhaana piskuisen Ville Järveläisen. Slovakian parhaan pelaajan palkinnon sai Denis Hudec.

Kolmen pelatun turnausottelun perusteella joukkueen johtoryhmä palkitsi päätöspalaverissa maalivahti Niklas Kekin, puolustaja Alex Rönningin ja hyökkääjä Arttu Heikkisen.

Pikkuleijonat lähtivät turnausvoiton jälkeen kotikonnuilleen viettämään uutta vuotta. Joukkueen seuraava tapahtuma on 3.-8.2.2009 Moskovan lähellä Podolskissa järjestettävä neljän maan turnaus. Se on kauden päätapahtuma, koska siellä ovat mukana kovimmat kilpailijamaat Venäjä, Ruotsi ja Tsekki.

>>Ottelun tilastot

>>Turnauksen tilastot